仙德尔的几句话就像一盆冷水泼在了雪莉小姐的头上。
她迅速失去了对这条消息的热情。
不过，底层人也有底层人的生存方式——掀桌子。
她很狡诈地反问仙德尔：“我看您既然出了价…好吧，就由您来定一个数。如果不合我意，我宁可让它烂在肚子里…”
听见这话，仙德尔视线偏转了刹那。
“我只能付给你一镑…别太贪婪，小姐。而且你要保证它的真实。顺便，这件事发生多久了？”
“也许两天，最多不超过四天。”
仙德尔看向尖嘴熊的方向。
雪莉明白了什么，娇笑着站起来——她伸出一只手，起身将面前的蜡烛端着：“跟我来，焦糖小姐。”
黑暗笼罩着身形样貌，也只在熹微烛火中，两人能分辨出彼此的影子。
她们并没走远，只在离圆桌七八英尺的位置低声交谈。
可有意思的是，罗兰什么都听不见。
视线里的火焰稳定而沉默。
黑暗将她们的声音和动作统统笼了起来，只教人依稀分辨两团模糊的黑影。
这倒是不必担心谈话被其他人知晓。
几分钟后，她们慢悠悠回到了座位上，放好蜡烛。
看来是谈好了。
不一会，有人继续说话。
时间一点点流过，窒息感也逐渐增强。
根据他们的言辞和所掌握的知识来看，罗兰猜测这个密会里，多数的参与者都处于学徒阶段——普通人是无法点燃蜡烛的。
就是不知道，除了仙德尔和费南德斯之外，有没有入环的仪式者。
“我有一个委托…”
在上一个人发完言后，有个人突然开口。
“委托？”
“是的…金怀表先生。”那人的声音显得不是很自然，像是掐着嗓子说话一样：“是一件小事儿…我最近惹了点麻烦。”
“说说看。”
金怀表挺感兴趣。
“有一伙不守规矩的家伙入城了…”男人在这儿停顿了一下，犹豫怎么说，“…很麻烦的一伙人。”
没人说话。
“她们自称象帮。”
这位惹上麻烦的先生，代号是火柴。
在他断断续续的措辞中，整件事逐渐变得古怪起来。
“您是说，有一伙女人，从您店里盗走了价值昂贵的珠宝首饰——您确定是女人？我是说，没有‘象’的女人？”
金怀表声音微妙：
“这好像无关神秘学，又好像和神秘学息息相关——毕竟女人的本领…哈，成为盗窃犯，怎么听都不大对劲了，您说是吧？”
火柴先生没理会对方话里话外的讥讽。
“…尖嘴熊阁下可是说过，聚会不止分享神秘学知识，我们还能在生活琐事上——”
“当然，所以您的店在哪？我要到哪找她们？”
金怀表打断后，火柴先生的声调变高了不少，发声时，罗兰还能清晰听见其中的颤音——这个人很少高声说话，或者说，他的性格中有怯懦的一面。
“我、我不能告诉您！抱歉…我、我的身份…”
金怀表：“啊，是啊。所以，只是‘象帮’，一个名字？”
对方默不作声。
过了片刻，他又低声补充道：“…很多店都遭了殃，您随意打听就知道…”
“那么，您要委托的是——找出这些本该呆在床上和厨房里的女人，把她们弄到治安所去，还是说，同时找回您的失物——恕我直言，我不是想探寻您的身份，但假如您不说，我又怎么知道，该把东西送到哪去？”
金怀表好像对这个新兴的帮派非常感兴趣，两个人你一句我一句，很快便捧着蜡烛，到黑暗里私谈了。
窒息感有所增强。
时间不多。
罗兰不打算在密会里出售什么，也没发现自己感兴趣的东西，整个交易期间无所事事，琢磨某个宴会的时间。
直到金怀表和那位唯唯诺诺的火柴先生回来。
两个人坐定后，这场简单的密会就快要到了尾声。
随着窒息感越来越强，在座匿藏在烛火背后的阴影们纷纷急着开口：
有用消息兑金镑的，也有表示用金镑兑某些知识的。
他们希望参与密会的哪个不知名的成员在下一次到来时，能为他们提供自己需要的，而自己也会留意其他人的求购信息。
这比之前安安静静、伱一句我一句的氛围要嘈杂的多。
某种程度上来讲，罗兰认为这更像福克郡腥臊满鼻的渔市。
就差声调诡异的吆喝了。
在离开时，罗兰要原路折返——这代表他还要走一遭那条漆黑、遍布婴儿啼哭的潮湿走廊。一些残肢拽住他的裤腿和衣角，有些还爬上了他的后背。
他按照费南德斯之前的警告，强忍着皮肤上那一下又一下令人发寒的触感，直到再次回到那间温暖的办公室。
仙德尔早了他一些，见罗兰出来，忙上前搀着他的手臂，让他熄灭手里的烛火。
“你面色惨白，柯林斯。”
“哦，那你可看错了。他从和我认识的时候就面色惨白。”紧跟回来的费南德斯开了句玩笑，也熄了蜡烛，“面色惨白，并且英俊。”
仙德尔哧哧笑起来。
“并不愉快，但很奇妙的体验，是不是？”
费南德斯让两个新人把蜡烛收好，又从岩板上撕了几块面包递给他们。
“要我说，这才算真正的‘神秘’…欢迎踏入神秘世界？”
他故作深沉地说着，端起咖啡喝了一口，两颗大眼珠在罗兰和仙德尔脸上徘徊。
两人都是‘标准’式微笑。
“说的没错，德温森先生，审判庭之枭。”
不咸不淡的回应瞬间击破了某人的深沉伪装。
“我还以为你们俩能给出点平时难见到的表情…”
费南德斯嘟囔。
在他成为学徒的某个夜晚，初次前往‘密会’的午夜…
可是丢了大人的。
这两个家伙倒…他们肯定心里害怕死了，但表面不显露出来。
肯定。
他拉开抽屉，从一个木盒里摸出一枚金镑平放在桌面上，推给一桌之隔的仙德尔。
“每个月审判庭都会拨发一定数量的金镑，专门用来在密会上收集幽魂、异种或具有危险性的奇物…克拉托弗，罗兰，除了装进你们兜里的需要自己掏钱，其余都可以向我申请资金——如果不够，我还能再向上提交申请。”
他给罗兰和仙德尔细讲了一下如何申请，又该怎么写报告——
当然，罗兰干这活挺麻烦，只能交给他和仙德尔。
“回去吧，最近难得轻松，你们两个自己商量，每次密会必须有一个人到场。”
“以后，我就不去了。”
费南德斯准备安排马车，送他们离开。仙德尔拒绝了，她有车夫在等。
而罗兰要留下来，问一些事。
“怎么了，罗兰？”
她离开后，办公室只剩罗兰和费南德斯。无所事事的人敲着手杖，在费南德斯身后踱步。
教士先生正握着笔，埋头填写报告：
「密会记录（年/月/日）」
「幽魂消息（未证实，由仙德尔·克拉托弗及罗兰·柯林斯后续跟进并报告）」
「价格：十镑」
罗兰：……
「这王八蛋贪污。」
费南德斯不避讳罗兰，就意味这件事几乎是‘摆在明面上’的。
教士低着头，在报告单末尾签上自己的名字，瞥了眼罗兰：“等我升上去，这个位子就得你来坐——提前学一下怎么刮油也好。”
罗兰笑眯眯摇头：“恐怕克拉托弗小姐更加合适。”
“她属于教会，属于修道院，甚至可以属于监察局…但唯独不会属于审判庭。”
费南德斯把钢笔插回笔帽里，往桌上一扔。“虽然我不清楚伊妮德大人和克拉托弗主教是怎么想的，说到底，那位恶毒小姐不是我们的人。”
恶毒小姐…
罗兰发现费南德斯脸上写满了‘一言难尽’。
“是啊，你参与她的‘圣事’了对吧？”费南德斯耸耸肩：“那你就应该明白了。她确实有资质，不过，若非伊妮德大人吩咐，我个人不太乐意接受这样一个手下…越扭曲的性格越容易出问题，虽然这同样意味着更好的资质。”
罗兰同意。
但目前来看，仙德尔·克拉托弗是能够‘控制’自己的——她清楚在恰当的场合做恰当的事。
所谓的‘扭曲’，也并未对他或任务造成任何影响。
罗兰不认为这是个了不得的大事。
算是…
个人小爱好？
“因为她只是一环。”
费南德斯收着下巴，半张脸落在阴影里，“你以后就知道我今天的话绝对没错…罗兰，有时候，我们也很矛盾。”
“既想要和资质上佳、天赋卓绝的仪式者共事，而并非那些愚钝的蠢货。”
“可我们又很担心，这些过于‘聪明’、‘有天赋’的兄弟姐妹，不知什么时候会变得不像他自己。”
显然，费南德斯将自己归类到‘愚钝的蠢货’里了。
“您高大健壮，眼睛像鹰隼一样锐利，任何恶徒在您的眼中都无所遁形——我想不明白，您竟将自己归类到‘没有天赋’的那边。”
费南德斯粗壮的手指敲打木桌，躲在阴影里的眼睛直勾勾盯着罗兰，一言不发。
半晌后。
“…再多说两句，罗兰。”
罗兰：……
他窘迫的模样换来了教士夸张的笑声。
“说真的，罗兰，你这张脸，配上你的嘴，如若出身再好一点…”
“你会是万人迷的。”
「我看他现在就是。」
费南德斯边笑边摇头，否定了自己之前的话：“不，应该说，你现在就是了。”
「你看我说什么来着。」
-
你这么喜欢他，要不去跟他过吧。
「……」
“我不知你最近经历…咳咳，我的意思是…你长大了…哦，应该是，成熟了。”
或许是想到因为什么事而让罗兰成熟，费南德斯掩饰性地咳了两声，岔开话题：“对了，你要打听什么？”
罗兰：“真理议会。”
他说。
费南德斯蹙眉：“又是从伊妮德大人那儿听的？”
“这也是我不能知道的的‘秘密’？”罗兰反问。
倒不是说不能知道。
真理议会…
费南德斯默默在心里叹了口气。
他其实有种感觉。
罗兰·柯林斯正在危险边缘徘徊。
这小子骨子里有种令人发寒的疯狂劲头，和伊妮德大人不一样。
那不一样。
伊妮德是慑奸的炽热烈焰，而罗兰却像捉摸不定的幻影…
他弄不清这小子成天想什么。
也不希望他‘解放’这股劲头。
“真理议会位于审判庭之上。”
费南德斯揉着眉心，有点不情愿给他说这个：“也位于教会、修道院和监察局之上——如果圣十字是一座高塔，那么，真理议会就位于最顶端。”
他说着，顺便给罗兰补全了有关万物之父最后一条准则的知识。
“智慧。”他说。
“有些准则对应复数道路，而有些道路，也对应了复数准则。”
“智慧就是前者。跟审判、慈悲不同，它同时拥有两条伟大之路。”
“「沉思者」和「巧匠」。”
其中，巧匠掌握着圣银子弹的制造工艺。包括教会中的许多仪式器物，都出自巧匠之手，出自他们的组织——工匠协会。
而另一条路，「沉思者」…
组建了真理议会。
他们集中了圣十字几乎所有权力，也是大多数人口中，万物之父最看重、最偏爱的一条道路。
或许。
“人们都这么说，说「智慧」下的「沉思者」，才是教会最强大、最具代表性的伟大之路。”
“都是放屁。”费南德斯不屑地撇了下嘴：“那群老家伙只会琢磨蚂蚁怎么筑巢，智慧？我看他们但凡能少祸害几个十岁以下的…”
十岁以下的话题到此为止。
“我们可不怕真理议会。”
费南德斯强硬地说。
但罗兰却能从他脸上看出一些若有似无的‘言不由衷’。
而且…
审判庭怎么看谁都不顺眼？
他们和监察局的关系不好，跟教会、修道院不多来往，现在，又看真理议会不顺眼…
“我们好像没什么朋友。”
“这里面的事儿有点复杂，罗兰。”费南德斯揉揉眉心：“总之，在你抵达高环前，应该不会和真理议会的人打上交道。”
说罢，他又开始狐疑地打量罗兰。
总感觉近几天，这小子有点奇怪…
说不上的奇怪。
“只是满足个人好奇心，”罗兰乖巧点头：“晚安，费南德斯。”
(本章完)